Robin Chase ha sido persistente cuando de lanzar un negocio se trata. La directora ejecutiva de 50 años fundó su primer negocio exitoso hace 10 años: Zipcar, un servicio de comparto de auto. En 2007, cambió de velocidad y fundó GoLoco, una compañía que ayuda a aquellas personas que comparten auto a buscar gente con quién compartir vía Internet.
Sus dos grandes consejos para aquellos que quieren innovar son: leer y aprovechar el ocio.
"Perder el tiempo es una excelente forma de innovación", dice Chase. "Tómate tu tiempo para leer profundamente, y hazte de muchos amigos que puedan enviarte más y más información".
En el despacho de Chicago, Total Attorneys, que ofrece servicios de contabilidad, mercadeo y actividades administrativas para abogados, el fundador y director ejecutivo, Ed Scanlan, deja que sus empleados se tomen sabáticos pagados, bajo la premisa de que ese tiempo será empleado para tener logros creativos como actuar en una obra de teatro o irse de gira con una banda.
"Si te mueves más rápido en tu vida, la innovación se mueve más rápido", dice. El ímpetu de dos nuevos servicios (recepción virtual y asistentes personales virtuales) surgió gracias a sugerencias de los empleados. Scanlan espera un crecimiento importante este año en su negocio de 24 millones de dólares.
Otros empresarios recomiendan salirse de la rutina yendo a un seminario o alguna exhibición de una industria ajena a la tuya. Incluso se puede intentar pasar un día en la vida de un cliente, sugiere Julie Lenser Kirk, directora ejecutiva de Path Forward International, una empresa de consultoría en Rockville, Maryland.
A finales de los noventa, Kirk manejaba Applied Creative Technologies, una empresa de software que vendía aplicaciones de administración de inventarios. Ella ordenó a sus empleados que pasaran un día trabajando en una planta de procesamiento de alimentos que usaba su software.
El trabajo de campo tuvo resultados inmediatos. Un programador vio a un fabricante pasar por múltiples pasos mientras buscaba productos viejos en el inventario de la base de datos. El programador regresó a su oficina y modificó el software para que esa información pudiera encontrarse en un solo paso. Al mismo tiempo, Kirk comenzó a mandar encuestas de satisfacción a los clientes cada año. Las calificaciones siempre han sido de 4.9 en una escala de uno a cinco.
"Eso creó los cimientos para la lealtad de los clientes", dice Kirk. "Realmente da mucho poder que ellos sepan que prestas atención".
En tu tiempo libre, puedes generar nuevas ideas para tu negocio.
Paso 3: Usa las mentes de tus empleados
Los empresarios inteligentes maximizan la innovación alentando a los empleados a pensar de forma creativa con respecto al negocio.
"Necesitas darle a la gente el permiso para tomar riesgos y fallar lo suficiente para darse cuenta de que no serán castigados por hacer lo correcto, incluso cuando el resultado no siempre sea el que esperaban", dijo Thomas Koulopoulos, autor de The Innovation Zone (La zona de innovación), un estudio de innovación corporativa. "Los pequeños fracasos propician grandes éxitos".
Cuando Koulopoulos manejaba Delphi Group, una empresa de consultoría tecnológica y administrativa en Andover, Massachusetts, tenía largas juntas de innovación una vez a la semana. Antes de cada junta, un par de empleados unían todas las ideas y las organizaban para que se hablara de todas.
Las sesiones se enfocaban menos en las innovaciones y más en las mejoras constantes al negocio, pero ayudaban a Delphi a expandir sus servicios y lograr ganancias de 15 millones de dólares, antes de Koulopoulos vendiera el negocio hace cuatro años.
No hay necesidad de arrastrar a los empleados a la sala de juntas para que tengan alguna idea, sólo hay que emplear su propensión natural a hablar. Todos los días, los empleados de TheLadders.com, empresa de listado de empleos en Nueva York, entran a una red social en Spigit.com, donde pueden discutir lo que hablan con los clientes, sobre los problemas con la compañía, sobre su sito Web o sobre el modelo de negocios, y ahí pueden votar por algunas mejoras potenciales.
Dependiendo de cómo se reciban las ideas, los usuarios de Spigit ganarán puntos por recompensas, como iPods, almuerzos gratis y mochilas para computadoras (el sistema de recompensas está construido en el software). El servicio le cuesta a la compañía 15 dólares al mes. Spigit, lanzado en noviembre de 2008, gana terreno con clientes como Allstate Insurance, AT&T, IBM y Wal-Mart, junto con otros 20 pequeños negocios como TheLadders.
